Kompiuterių istorija prasidėjo nuo primityvaus dizaino XIX amžiaus pradžioje, o XX amžiuje pakeitė pasaulį.
Kompiuterių istorija siekia daugiau nei 200 metų. Iš pradžių matematikų ir verslininkų teorijomis XIX amžiuje buvo suprojektuotos ir pagamintos mechaninės skaičiavimo mašinos, kurios spręstų vis sudėtingesnius skaičių ribojimo iššūkius. Technologijų pažanga leido sukurti vis sudėtingesnius kompiuterius iki XX amžiaus pradžios, o kompiuteriai tapo didesni ir galingesni.
Šiandien kompiuterių beveik neatpažįstama iš XIX amžiaus projektų, tokių kaip Charleso Babbage'o analitinis variklis, ar net iš didžiulių XX amžiaus kompiuterių, užėmusių ištisas patalpas, tokių kaip elektroninis skaitmeninis integratorius ir skaičiuotuvas.
Štai trumpa kompiuterių istorija – nuo primityvios skaičių trapios ištakų iki galingų šiuolaikinių mašinų, kurios naršo internete, paleidžia žaidimus ir transliuoja vaizdo siužetus.
1801 m.: Džozefas Mari Žakardas, prancūzų pirklys ir išradėjas, išrado stakles, kuriose naudojamos perforuotos medinės kortelės, kad automatiškai austų audinių dizainus. Ankstyvieji kompiuteriai naudojo panašias perforavimo korteles.
1821 m.: anglų matematikas Charlesas Babbage'as sukūrė garu varomą skaičiavimo mašiną, kuri galėtų apskaičiuoti skaičių lenteles. Pasak Minesotos universiteto, Didžiosios Britanijos vyriausybės finansuojamas projektas, vadinamas „Skirtumo varikliu“, žlunga dėl tuo metu trūko technologijų.
1848 m.: Ada Lovelace, anglų matematikė ir poeto lordo Bairono dukra, parašė pirmąją pasaulyje kompiuterinę programą. Pasak Miunsterio universiteto (Vokietija) teorinės matematikos profesorės Annos Siffert, Lovelace'as rašo pirmąją programą versdamas darbą apie Babbage's Analytical Engine iš prancūzų kalbos į anglų kalbą. "Ji taip pat pateikia savo komentarus apie tekstą. Jos komentarai, tiesiog vadinami "užrašais", pasirodo tris kartus ilgesni nei tikroji nuoraša", - rašė Siffertas straipsnyje "The Max Planck Society". „Lovelace taip pat prideda nuoseklų Bernulio skaičių skaičiavimo su Babbage'o mašina aprašą – iš esmės algoritmą – dėl to ji tampa pirmoji pasaulyje kompiuterių programuotoja. Bernulio skaičiai yra racionalių skaičių seka, dažnai naudojama skaičiavimuose.
1853 m.: švedų išradėjas Peras Georgas Scheutzas ir jo sūnus Edvardas sukūrė pirmąjį pasaulyje spausdinimo skaičiuotuvą. Pagal Uta C. Merzbach knygą „Georg Scheutz and the First Printing Calculator“ (Smithsonian Institution Press, 1977) mašina reikšminga tuo, kad ji pirmoji „apskaičiavo lentelių skirtumus ir išspausdina rezultatus“.
1890 m.: Hermanas Hollerithas sukūrė perfokortelių sistemą, padedančią apskaičiuoti 1890 m. JAV surašymą. Mašina taupo vyriausybę kelerių metų skaičiavimų, o JAV mokesčių mokėtojas apie 5 mln.
1931 m.: Masačusetso technologijos institute (MIT) Vannevaras Bushas išrado ir pagamina diferencialinį analizatorių – pirmąjį didelio masto automatinį bendrosios paskirties mechaninį analoginį kompiuterį, teigia Stanfordo universitetas.
1936 m.: Didžiosios Britanijos mokslininkas ir matematikas Alanas Turingas pristato universalią mašiną, vėliau pavadintos Tiuringo mašina, principą straipsnyje „Apie apskaičiuojamus skaičius...“ pagal Chriso Bernhardto knygą „Turingo vizija“ (The MIT Press, 2017 m. ). Tiuringo mašinos gali apskaičiuoti viską, kas yra apskaičiuojama. Pagrindinė šiuolaikinio kompiuterio koncepcija pagrįsta jo idėjomis. Pasak JK nacionalinio skaičiavimo muziejaus, Tiuringas vėliau dalyvauja kuriant Turing-Welchman Bombe – elektromechaninį įrenginį, skirtą nacių kodams iššifruoti Antrojo pasaulinio karo metais.
1937 m.: Ajovos valstijos universiteto fizikos ir matematikos profesorius Johnas Vincentas Atanasoffas pateikė pasiūlymą dėl dotacijos sukurti pirmąjį tik elektrinį kompiuterį nenaudojant pavarų, kumštelių, diržų ar velenų.
1939 m.: Davidas Packardas ir Billas Hewlettas įkūrė Hewlett Packard kompaniją Palo Alto mieste, Kalifornijoje. Pora nusprendžia naujos įmonės pavadinimą mesdami monetą, o pirmoji „Hewlett-Packard“ būstinė yra „Packard“ garaže, teigia MIT.
1941 m.: vokiečių išradėjas ir inžinierius Konradas Zeuse'as užbaigia savo Z3 mašiną, anksčiausią pasaulyje skaitmeninį kompiuterį, rašoma Gerardo O'Regano knygoje „Trumpa skaičiavimo istorija“ (Springer, 2021). Mašina buvo sunaikinta per Antrojo pasaulinio karo bombardavimą Berlyne. Dzeusas pabėgo iš Vokietijos sostinės po nacistinės Vokietijos pralaimėjimo ir vėliau 1950 metais išleido pirmąjį pasaulyje komercinį skaitmeninį kompiuterį Z4, teigia O'Reganas.
1941 m.: Atanasoffas ir jo absolventas Cliffordas Berry sukūrė pirmąjį skaitmeninį elektroninį kompiuterį JAV, pavadintą Atanasoff-Berry kompiuteriu (ABC). Tai yra pirmasis kartas, kai kompiuteris gali saugoti informaciją savo pagrindinėje atmintyje ir gali atlikti vieną operaciją kas 15 sekundžių, teigiama knygoje „Birthing the Computer“ (Cambridge Scholars Publishing, 2016).
1945 m.: Du Pensilvanijos universiteto profesoriai Johnas Mauchly ir J. Presperas Eckertas suprojektavo ir pagamino elektroninį skaitmeninį integratorių ir skaičiuotuvą (ENIAC). Mašina yra pirmasis „automatinis, bendrosios paskirties, elektroninis, dešimtainis, skaitmeninis kompiuteris“, teigiama Edwino D. Reilly knygoje „Milestones in Computer Science and Information Technology“ (Greenwood Press, 2003).

1946 m.: Mauchly ir Presper palieka Pensilvanijos universitetą ir gauna finansavimą iš Surašymo biuro, kad sukurtų UNIVAC – pirmąjį komercinį kompiuterį, skirtą verslo ir vyriausybės programoms.
1947 m.: William Shockley, John Bardeen ir Walter Brattain iš Bell Laboratories išrado tranzistorių. Jie atranda, kaip pagaminti elektros jungiklį iš kietų medžiagų ir be vakuumo.
1949 m.: Kembridžo universiteto komanda sukūrė elektroninį uždelsimo saugojimo automatinį skaičiuotuvą (EDSAC), „pirmą praktinį kompiuterį su saugomomis programomis“, pasak O'Regano. „EDSAC savo pirmąją programą paleido 1949 m. gegužę, kai apskaičiavo kvadratų lentelę ir pirminių skaičių sąrašą“, – rašė O'Reganas. 1949 m. lapkričio mėn. Mokslinių ir pramoninių tyrimų tarybos (CSIR), dabar vadinamos CSIRO, mokslininkai sukūrė pirmąjį Australijoje skaitmeninį kompiuterį, pavadintą Mokslinių ir pramoninių tyrimų automatinio kompiuterio taryba (CSIRAC). Pasak O'Regano, CSIRAC yra pirmasis skaitmeninis kompiuteris pasaulyje, leidžiantis muziką.
1953 m.: Grace Hopper sukūrė pirmąją kompiuterinę kalbą, kuri ilgainiui tampa žinoma kaip COBOL, kuri pagal Nacionalinį Amerikos istorijos muziejų reiškia bendrąją, į verslą orientuotą kalbą. Vėliau Hopperis buvo pavadintas „Pirmąja programinės įrangos ponia“ savo pomirtiniame Prezidento laisvės medalyje. Thomas Johnson Watson Jr., IBM generalinio direktoriaus Thomaso Johnsono Watsono vyresniojo sūnus, sukūrė IBM 701 EDPM, kad padėtų Jungtinėms Tautoms sekti Korėją karo metu.
1954 m.: Johnas Backusas ir jo IBM programuotojų komanda paskelbė dokumentą, kuriame aprašoma naujai sukurta FORTRAN programavimo kalba – FORmula TRANslation akronimas, teigia MIT.
1958 m.: Jackas Kilby ir Robertas Noyce'as pristatė integruotą grandinę, žinomą kaip kompiuterio lustas. Vėliau Kilby už savo darbą apdovanotas Nobelio fizikos premija.
1968 m.: Douglas Engelbart atskleidžia šiuolaikinio kompiuterio prototipą rudens jungtinėje kompiuterių konferencijoje San Franciske. Pasak Dougo Engelbarto instituto, jo pristatymas, pavadintas „Žmogaus intelekto didinimo tyrimų centras“, apima tiesioginį jo kompiuterio demonstravimą, įskaitant pelę ir grafinę vartotojo sąsają (GUI). Tai žymi kompiuterio tobulėjimą nuo specializuotos akademikams skirtos mašinos iki plačiajai visuomenei labiau prieinamos technologijos.
1969 m.: Kenas Thompsonas, Dennisas Ritchie ir grupė kitų Bell Labs kūrėjų sukuria UNIX – operacinę sistemą, kuri, pasak Bell Labs, padarė „įvairių skaičiavimo sistemų ir interneto didelio masto tinklus praktišku“. UNIX toliau kūrė operacinę sistemą naudodami C programavimo kalbą, kurią taip pat optimizavo.
1970 m.: naujai suformuota „Intel“ pristato „Intel 1103“ – pirmąjį dinaminės prieigos atminties (DRAM) lustą.
1971 m.: IBM inžinierių komanda, vadovaujama Alano Shugarto, išrado „floppy diską“, leidžiantį dalytis duomenimis tarp skirtingų kompiuterių.
1972 m.: Amerikos kompiuterių muziejaus duomenimis, 1972 m. rugsėjo mėn. vokiečių kilmės amerikietis inžinierius Ralphas Baeris išleido pirmąją pasaulyje namų žaidimų konsolę „Magnavox Odyssey“. Po kelių mėnesių verslininkas Nolanas Bushnellas ir inžinierius Alas Alcornas su „Atari“ išleido pirmąjį pasaulyje komerciškai sėkmingą vaizdo žaidimą „Pong“.
1973 m.: Robertas Metcalfe'as, „Xerox“ tyrimų personalo narys, sukūrė eternetą, skirtą sujungti kelis kompiuterius ir kitą techninę įrangą.
1977 m.: Commodore Personal Electronic Transactor (PET), išleistas į namų kompiuterių rinką, turi MOS Technology 8 bitų 6502 mikroprocesorių, kuris valdo ekraną, klaviatūrą ir kasečių grotuvą. Pasak O'Regano, PET ypač sėkmingas švietimo rinkoje.
1975 m.: Sausio numerio „Popular Electronics“ žurnalo viršelis pabrėžia „Altair 8080“ kaip „pirmąjį pasaulyje mini kompiuterių rinkinį, konkuruojantį su komerciniais modeliais“. Pamatę žurnalo numerį, du „kompiuterių geikai“, Paulas Allenas ir Billas Gatesas, pasiūlo rašyti programinę įrangą „Altair“, naudodami naują BASIC kalbą. Balandžio 4 d., pasisekus šiai pirmai veiklai, du vaikystės draugai įkūrė savo programinės įrangos kompaniją „Microsoft“.
1976 m.: Steve'as Jobsas ir Steve'as Wozniakas balandžio 1-ąją įkūrė „Apple Computer“. Pasak MIT, jie pristato Apple I – pirmąjį kompiuterį su vienos grandinės plokšte ir ROM (tik skaitymo atmintimi).
